Quando Frank Raso, ha ricevuto una chiamata dall'allora manager del negozio di Eaton, Roy Walker ...
"Frank", ha detto, "mi è stato dato il suo nome dal viceconsole d'Italia, dottor Barolo". Frank ascolta: "Mi chiamo Roy Walker di Eaton. Sono appena tornato da un viaggio di lavoro in Italia ... Voglio incontrarti per vedere se possiamo collaborare con la comunità italiana per promuovere la cultura italiana".
Probabilmente hanno avuto un aiuto dalla stessa Lady Eaton, come Frank ricorda di averla incontrata a casa sua a Toronto; "amava la cultura italiana". Frank divenne il presidente e aiutò a creare un comitato composto da dieci persone dei Figli d'Italia e dieci membri del team di Eaton.
L'evento di dieci giorni è stato completamente sostenuto e finanziato da Eaton's con Frank, insieme ai suoi amici, Peter Cicchi e Nick Zaffiro hanno coordinato i numerosi eventi che componevano “Italian Affair”.
La comunità italiana di Hamilton l'ha abbracciata con affetto e durante i 10 giorni si sono svolti molti eventi e attività tra cui: 40 miglia di Bicycle Race, Fashion Show con le mode italiane e musicisti dall'Italia si sono esibiti anche. Gli Hamiltoniani sono diventati italiani durante questo periodo di tempo poiché c'era qualcosa da fare ogni giorno all'interno di Eaton e anche intorno a Hamilton.
Festitalia nasce nel 1976 a seguito del grande successo di “Italian Affair”, e la sua prima sedia fu, ovviamente, il Sig. Frank Raso. Frank si circondava di leader della comunità, italiani e non italiani che condividevano lo stesso amore per la cultura.
Tra i primi membri del consiglio c'erano personaggi televisivi e dei media, Emilio Mascia, Sam M. Cino e Frank Attardo insieme all'ex sindaco di Hamilton, Bob Morrow, Spectator Editor, Gord Bullock e il direttore, Boris Brott.
Festitalia 1976 è stato progettato per invitare Hamiltoniani di ogni estrazione a partecipare a un festival organizzato da italiani che sono orgogliosi del proprio patrimonio e ha creato un'opportunità per condividere il patrimonio con i connazionali e contribuire alla qualità della vita in un paese che ha fornito individui italiani background con opportunità per costruire una buona vita.
Alcuni eventi che hanno avuto luogo nel 1976 includevano: il primo VINO & AMORE al James St. Armouries progettato per tutta la famiglia per assaggiare piatti e musica italiani; Hamilton Ticat Game primo tempo spettacolo italiano all'Ivor Wynne Stadium; vari eventi di musica dal vivo che includevano una produzione lirica proveniente dal Teatro dell'Opera di Roma che ha coinvolto oltre 200 membri tra cui addetti al teatro, scenografi, artisti e orchestra, per un'esibizione di Hamilton del Barbiere di Siviglia.
Nel corso dei 48 anni, Festitalia ha avuto molti sostenitori e partner che l'hanno aiutata a realizzare il suo programma e le sue attività nella comunità. In tutto questo tempo i partner a lungo termine sono stati The City of Hamilton e Fortino's. Altri sostenitori aziendali hanno incluso The Hamilton Spectator e Dofasco Employee Fund. I Club Regionali Italiani e tutti i loro volontari hanno contribuito in modo significativo alle attività di Festitalia aiutando a mostrare le diverse regioni d'Italia.
Per aiutare l'organizzazione con la sua sostenibilità nel corso degli anni ci sono stati partner legali e contabili a supporto degli sforzi. Questi includono: Nick Zaffiro di Agro Zaffiro; Bruno Bagoli di MacGillvray Partners; Lou Celli di Grant Thorton; Vince Raso di KPMG. Dai nostri leader di fede: Mons. Tonnos e Mons. Crosby, uno dei quali ha partecipato alle celebrazioni di ogni anno; Dalle nostre cattedre onorarie in passato il luogotenente governatore Lincoln Alexander, che ha adorato ogni evento a cui ha partecipato e il compianto Fern Viola.
La musica è una parte importante della cultura italiana e un sincero apprezzamento e un ringraziamento va a tutti i membri attuali e passati di Festitalia Musicians, Sons of Italy Choir, Abruzzese Choir e The Hamilton Italo-Canadian Band che hanno contribuito alle attività di Festitalia nel corso degli anni.
Altri partner significativi che hanno sostenuto Festitalia negli anni sono i numerosi funzionari eletti dai governi locali, provinciali e federali di tutti i partiti politici. Alcuni che hanno avuto una partecipazione di lunga data il defunto sindaco Bob Morrow, David Christopherson e Tom Jackson. Tutti i leader governativi hanno riconosciuto l'importanza per i cittadini Hamilton di discendenza italiana di celebrare le proprie radici e il contributo alla crescita della qualità della vita di canadesi e hamiltoniani.
Nel 2023, Festitalia celebra 48 anni di evoluzione, sempre focalizzata sulla sua missione “sviluppare e promuovere la cultura e il patrimonio italiano con la comunità in generale a Hamilton.
È un anno per celebrare il passato abbracciando il futuro mentre il Consiglio di amministrazione di Festitalia 2022 lancia un nuovo programma Festitalia esteso! La programmazione includerà eventi sia di persona che virtuali durante tutto l'anno.
Steven Zecchin si è seduto con Frank Raso per avere il suo resoconto di prima mano sulle origini di Festitalia.
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